Discussione

Margherita Campaniolo: Acqua, la questione acqua e Marte, un argomento di primaria importanza per poter poi giustificare qualsiasi speculazione sulla possibile esistenza di vita sul pianeta rosso.

Tutti abbiamo letto con grande attenzione le notizie giunteci dal Mars Espress relative all'esplorazione della calotta polare meridionale e del ritrovamento, in quelle zone, di ghiaccio e  con la stessa attenzione, e grande aspettativa, attendiamo  ciò che il radar MARSIS saprà dirci sulla presenza di acqua allo stato liquido nelle profondità di Marte.

E' comunque una partita che si "gioca" solamente nel cuore nascosto del pianeta?

E le sonde americane, non hanno davvero nulla da dirci in tal senso? Gli "occhi" di Opportunity e di Spirit si sono posati su una landa composta esclusivamente di polvere e sassi?

Eppure durante uno dei Sol marziani, alla vista di una particolare "velatura" del suolo, eufemisticamente, i tecnici parlarono di brina, era solo una similitudine riferita all'effetto visivo di quel particolare tipo di terreno?

Alessio Feltri:

Quella che la NASA ha definito eufemisticamente “un po’ di brina”, in realtà è molto di più.

La prima risposta è in questa foto (Sol40):

Come si può vedere, tra le rocce al centro ed il tappeto di sferule si vedono in trasparenza le rocce sotto uno strato sabbioso semitrasparente, che sembra arrestarsi in coincidenza con l’aumento dello spessore del manto di polvere grigiastra. Un successivo esame ha mostrato come questo fenomeno sia presente praticamente in tutte le zone circostanti. Incuriosito, ho rivisto le immagini riprese durante il tragitto tra il cratere Eagle ed il cratere Fram ed ho notato come in bella vista ci fossero diversi affioramenti d’acqua come questo:

o come quest’altro:

Mi ero chiesto come mai la NASA fotografasse centinaia di volte delle dune apparentemente normalissime e poi ho capito (e verificato) il perché: non sono solo dune.

Le sommità chiare delle linee sul terreno sono dovute a brina, in quanto i rigonfiamenti sono provocati da vene d'acqua affiorante, che probabilmente si scongelano ciclicamente nelle ore centrali del giorno marziano, in quanto non bisogna dimenticare che la temperatura al suolo (per la probabile presenza di fonti termiche sotterranee e per il forte assorbimento di calore dovuto alla tinta grigiastra del terreno di Meridiani) potrebbe essere di almeno 30-40° C più calda che a 2 cm. di altezza dal suolo stesso.

In pratica sono canali d'irrigazione naturale che ricoprono l’intero Meriadiani Planum, come questi:

Da un esame delle foto al Microscopic Imager di una di queste dune ghiacciate, sono apparse sferule non mineralizzate (0.8 mm. contro 3 mm. delle solite sferule, di aspetto traslucido e semitrasparente), che stanno proprio nei pressi della brina alla sommità delle "dune".

Senza pretendere di voler instaurare un rapporto di identità, mi limito a farne rilevare la curiosa somiglianza con una specie algale terrestre, il Botrydium Granulatum.

E ancora di più con le comunissime uova di lumaca terrestri:

Comunque, in forza di quanto riscontrabile facilmente dalle immagini riprese da Opportunity tra Sol40 e Sol54, si vede chiaramente come l’intera spianata di Meridiani sia ricoperta da miliardi di sferule disposte in catene ordinate e raggruppate in assembramenti intervallati da affioramenti d’acqua.

Viene quindi a cadere, almeno in via teorica, la principale perplessità riguardo alla possibilità di forme di vita marziane, e comunque il fenomeno sarà sicuramente evidenziato dall’esame di Endurance, in quanto lo strato di permafrost avrà sicuramente creato dei fronti franosi lungo il bordo del cratere, con probabili affioramenti d’acqua.

 Alessio Feltri

Appendice

Le osservazioni precedenti sono state redatte durante il tragitto di Opportunity verso Endurance.

Le foto recentemente inviate dal rover confermano le previsioni, sia per gli affioramenti d’acqua:

che per i fronti franosi di Endurance: