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Metà pianeta, metà stella

Il telescopio della Nasa Hubble ha fotografato uno dei più piccoli oggetti mai visti attorno a una stella in un sistema solare diverso dal nostro. La sua massa è 12 volte quella di Giove, ma è abbastanza piccolo per essere considerato un pianeta. Il problema sta nel fatto che è abbastanza grande per essere una nana bruna, cioè una stella mancata.
L'oggetto, denominato CHRX 73 'B', è stato scoperto da Kevin Luhman della Penn State University, Usa. "Telescopi sempre più potenti stanno trovando oggetti sempre più piccoli rispetto alle dimensioni dei pianeti che conosciamo – ha spiegato Luhman – gli astronomi quindi sono costretti a chiedersi se anche questi oggetti dovevano essere chiamati pianeti oppure no".
Alcuni scienziati sostengono che sia la massa l'elemento chiave che distingue un pianeta da un altro tipo di corpo celeste. Altri pensano invece che un pianeta sia tale solo se ruota attorno a una stella e ha una atmosfera.
Come le stelle, le nane brune si formano dal collasso di grandi nubi di idrogeno attratte dalla forza gravitazionale. Tuttavia questi corpi non hanno una massa sufficiente per dare inizio alla fusione dell'idrogeno.
CHRX 73 'B' dista 31,2 migliaia di milioni di chilometri dalla stella primaria, che è nana rossa. Si tratta di una distanza che è 200 volte quella tra la Terra e il Sole. Inoltre CHRX 73 'B' ha appena due milioni di anni di vita ed è molto giovane rispetto al Sole che ha invece 4,5 miliardi di anni.

Tutto il materiale di questa pagina è © di Margherita Campaniolo