Il veicolo europeo
Beagle2 toccherà il suolo di Marte giovedì prossimo, il giorno di Natale. E'
stato sganciato stamattina, alla volte del 'pianeta rosso' dalla sonda Mars
express, dell'Ente spaziale europeo.
Il segnale di
sgancio è stato inviato stamattina dal centro di controllo a terra dell'Esa. Ha
fatto esplodere i piccoli meccanismi che tenevano il Beagle 2 ancorato alla
sonda. Oltre a questa spinta, il Beagle 2 ha ricevuto una spinta aggiuntiva
dalle molle che lo hanno allontanato dal Mars Express, imprimendogli anche una
piccola rotazione sufficiente ad orientarlo verso la superficie di Marte. Nel
frattempo, la sonda Mars Express si dirigerà verso l'orbita ellittica, che
raggiungerà ai primi di gennaio, e dalla quale comincerà le osservazioni del
pianeta rosso.
Intanto, e fino alla vigilia di Natale, il
Beagle 2 viaggerà in direzione opposta, verso la superficie di Marte. Nella
mattina del 25 dicembre, il veicolo entrerà nell'atmosfera del pianeta ad
altissima velocità, attratto dalla forza di gravità di Marte, quindi aprirà il
paracadute per frenare la discesa e poi gli air-bag, che gli permetteranno di
toccare il suolo senza danni.
Il Beagle 2 farà qualche balzo prima di
fermarsi nella località prevista, chiamata Isidis Planitia, un vasto bacino
sedimentario nel quale potrebbero essersi conservate eventuali tracce di vita.
Poi il Beagle 2 comincerà ad aprire i suoi pannelli che si distenderanno a
terra. Quindi da uno di questi si dispiegherà il braccio sul quale sono
installati gli strumenti con cui il Beagle 2 andrà in cerca dei segreti di
Marte. (red)
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