La Nasa estende la missione di Spirit e Opportunity su Marte 

WASHINGTON (Reuters) - La Nasa ha annunciato ieri che le sue due sonde su Marte resteranno sul pianeta rosso più del previsto, aggiungendo altri cinque mesi agli originari tre.

Le sonde, Spirit ed Opportunity, hanno superato le speranze dell'agenzia spaziale e hanno trovato prove che Marte una volta era un ambiente caldo e umido, il che significa che poteva ospitare organismi viventi.

"Visto il grande successo delle sonde, il progetto ha avuto la proposta di estendere la missione, e noi lo abbiamo approvato", ha spiegato ieri sera Orlando Figueroa, direttore del programma di esplorazioni di Marte della Nasa.

La Nasa ha aggiunto che dovrebbe spendere altri 15 milioni di dollari per continuare l'esplorazione del pianeta rosso fino a settembre.

Il dottor Firouz Naderi, manager del laboratorio di propulsione jet della Nasa, a Pasadena, in California, ha detto però che è possibile che i robot smettano di lavorare.

"Anche se la missione è stata prolungata fino a settembre, e le sonde potrebbero durare anche di più, è comunque possibile che interrompano la loro operatività la settimana prossima o il mese venturo. Stanno operando in condizioni estremamente difficili", ha spiegato.

A marzo, Opportunity ha scoperto prove geologiche che il pianeta una volta aveva una sorta di mare. Tre giorni più tardi, Spirit ha scoperto i segnali di una piccolo quantitativo di acqua nel Gusev Crater, nella parte opposta del pianeta. Gli scienziati pensano che una volta potesse essere un lago.