Ancora guai per la Nozomi: in rotta di collisione con Marte?
 

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L’infinita serie di traversie, cominciate già dopo il lancio il 4 luglio 1998 (!), della sfortunatissima sonda giapponese Nozomi in rotta verso Marte, non accenna a terminare e pone ora, anzi, in pericolo non solo l’integrità della sonda stessa, ma anche l’eventualità di una possibile contaminazione del suolo marziano.
Secondo le dichiarazioni di Yasunori Matugawa, direttore dell’agenzia spaziale giapponese JAXA, un cortocircuito dei sistemi elettrici di bordo, già colpiti da un flare solare nell’aprile 2002, non consentirà alla sonda di immettersi nella prevista orbita circum-marziana, ma proietterà la Nozomi in un fly-by ravvicinatissimo col pianeta rosso, a soli 894 Km dalla superficie del pianeta.
La Nozomi in questo caso finirà per collocarsi in un’orbita larga circumsolare, continuando per millenni a orbitare attorno alla nostra stella.
Una manovra di recupero è prevista per il 9 dicembre, ma questa sarà l’ultima possibilità per il centro controllo di Kagoshima di correggere la traiettoria della Nozomi che, però, presenta anche un inquietante 1% di possibilità di andare a schiantarsi direttamente su Marte. In questo sfortunato caso, la Nozomi potrebbe addirittura finire per contaminare il suolo marziano con 541 Kg di materiale di origine terrestre che, anche se a detta della JAXA sono stati sterilizzati opportunamente, potrebbero contenere qualche microorganismo terrestre…
I tecnici giapponesi, al lavoro per riparare il cortocircuito, se riusciranno il 9 dicembre a correggere l’orbita, potranno dirigere la sonda il 14 dicembre verso la prevista orbita ellittica a 150 Km dal pianeta, per studiarne l’alta atmosfera.

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