La stimolazione del cervello, anche quella più
semplice, può spingere la mente a "vedere" cose
inesistenti, come veri e propri fantasmi. Lo hanno
scoperto i ricercatori
Shahar Arzy, Margitta
Seeck, Stephanie Ortigue, Laurent Spinelli
coordinati da Olaf Blanke dell'École
Polytechnique Fédérale di Losanna, in Svizzera, e
che hanno pubblicato un articolo sul numero
2006 Sep;
443(7109):287
della rivista Nature.
I ricercatori hanno trattato una donna di 22 anni
con epilessia attraverso l'inserimento di elettrodi
nel cervello e hanno scoperto che quando si stimola
una regione cerebrale chiamata "giunzione
temporoparietale" sinistra, la paziente sentiva la
presenza di una figura sinistra dietro di lei, che
copiava tutti i suoi movimenti.
"La donna - spiega Blanke - non si rendeva conto del
fatto che quello che credeva essere dietro di lei
stava assumendo la sua stessa postura. Anzi per lei
questa persona era del tutto estranea, come se fosse
un'aliena. Una sensazione che spesso si riscontra
negli schizofrenici".
Dal momento che la donna non aveva una storia di
problemi psichiatrici, i ricercatori hanno dedotto
che questo fenomeno si può causare semplicemente
accendendo o spegnendo un interruttore cerebrale.
La scoperta è avvenuta per caso: i ricercatori
stavano inserendo degli elettrodi all'interno del
cervello della donna quando hanno interferito con il
funzionamento di questa regione.
Non solo nel corso dei pochi secondi della
stimolazione elettrica, la paziente percepiva questa
persona fantasma, ma anche, quando le è stato
chiesto di abbracciarsi le ginocchia, allarmata ha
pensato che una persona dietro di lei le stesse
prendendo le gambe.
Questa sensazione è rimasta anche quando i
ricercatori le hanno fatto notare che in realtà era
la sua mente a giocarle degli scherzi e che in
realtà non c'era nessuno.
I ricercatori pensano che quanto scoperto possa
essere utile per capire meglio le caratteristiche
della schizofrenia, magari offrendo una qualche
possibilità di cura.
Per contattare il Prof. Olaf
Blanke M.D., Ph.D.
Laboratory of Cognitive Neuroscience (LNCO)
Brain-Mind Institute
Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL)
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