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Scienziati
statunitensi hanno identificato nei topi un gene chiave per il
normale sviluppo del cervello e che potrà contribuire a formulare
nuove terapie per una delle più comuni forme di tumore cerebrali
infantili.
Il merito della scoperta è di . Valeri Vasioukhin e dei suoi
colleghi i ricercatori del Fred Hutchinson Cancer Research Center di
Seattle, negli Usa. Lo stesso gene, chiamato anche 'larva letale
gigante 1' o Lgl1, si trova sul braccio corto del cromosoma 17. ''Il
gene Lgl1 e' fondamentale nel dirigere il comportamento cellulare
nel corso dello sviluppo del cervello nell'embrione'', spiega il
coordinatore dello studio Valeri Vasioukhin su Genes Development.
Inizialmente il Lgl1 era stato identificato nel moscerino della
frutta dove regolava la proliferazione cellulare.
Per comprendere la funzione del gene Lgl1 nei mammiferi, Vasioukhin
ed i suoi colleghi hanno selezionato dei topi che difettano del gene
Lgl1 ed hanno scoperto che il gene ha un'analoga funzione nel
cervello dei mammiferi.
I ricercatori, dopo 12,5 giorni di gestazione, hanno osservato che
l'embrione mostrava gravi anomalie cerebrali, con idrocefalia e
testa sproporzionata, e dopo 24 ore dalla nascita gli animali
morivano.
Dall'esame dei tessuti cerebrali i medici hanno verificato
un'estensione della regione striata cerebrale e la formazione
incontrollata di gruppi di cellule chiamate rosette. ''Una
malformazione molto simile a quella che si osserva nei bambini
affetti da medulloblastoma e da altre forme di tumori cerebrali
infantili''. Dunque il gene Lgl1 sarebbe fondamentale nel
controllare la polarita' apicale/basale delle cellule progenitrici
neuronali e il corretto sviluppo e differenziazione in diverse, e
piu' specializzate categorie di cellule.
Ulteriori ricerche saranno necessarie per delineare il ruolo del
gene Lgl1 nel cancro del cervello, ma il Dottor Vasioukhin si dice
sicuro che "le somiglianze morfologiche e biochimiche fra il gene
Lgl-/- ed i tumori cerebrali infantili forniscono solidi motivi per
ritenere il gene Lgl1 dei mammiferi un gene oncosoppressore."
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