Topi in orbita
terrestre per studiare gli effetti della gravità di Marte
Si
tratta di un progetto che prevede l'invio nello spazio di un satellite con un
simulatore della gravità che esiste sul Pianeta Rosso, pari ad un terzo di
quella terrestre
Che
effetto ha sui mammiferi la gravità presente su Marte? La risposta è affidata a
15 topolini che saranno lanciati in orbita attorno alla Terra a bordo di un
satellite nel quale vengono riprodotte condizioni di gravità analoghe a quelle
presenti sul Pianeta Rosso.
L'esperimento, chiamato Mars Gravity Biosatellite Program, è un progetto
elaborato negli Stati Uniti dal gruppo del Massachussetts Institute of
Technology (MIT) guidato da Paul Wooster. Il progetto è condotto in
collaborazione con l'università di Washington a Seattle e con quella australiana
di Queensland a Brisbane. Il lancio potrebbe avvenire nel 2006, se i ricercatori
riusciranno a trovare i finanziamenti necessari, stimati in 15 milioni di
dollari per il satellite, più 6 milioni di dollari per il lancio. Tra i
finanziatori, la NASA, università e aziende private.
Per cinque settimane i 15 topi orbiteranno attorno alla Terra in un
mini-simulatore della gravità marziana. Saranno alloggiati in gabbie che,
assicurano i ricercatori, permetteranno agli insoliti viaggiatori di muoversi
tranquillamente e senza costrizioni. Il piccolo veicolo, alto un metro, ruoterà
in modo tale da riprodurre le condizioni della gravità su Marte, pari ad un
terzo rispetto a quella presente sulla Terra, quindi riporterà i topolini a
Terra. L'obiettivo è di osservare gli effetti che una tale forza di gravità
produce nell'organismo dei mammiferi.
Quelli del MIT non saranno i primi topi ad andare nello spazio, ma sicuramente
saranno i primi a vivere per un lungo periodo in condizioni di gravità parziale.
'Il primo equipaggio umano su Marte potrebbe sperimentare un effetto simile',
osservano i ricercatori del MIT. Non si sa ancora, infatti, se la gravità
parziale sia sufficiente a prevenire i problemi di salute che gli astronauti
incontrano attualmente nei lunghi soggiorni a bordo delle stazioni spaziali. I
topolini del Mars Gravity Biosatellite Program, osservano i ricercatori,
'potrebbero dare le prime risposte'.
Newton - 22/01/04