Cyg - Cygni

Schema delle principali stelle del Cigno.

 

Il Cigno è attraversato dalla Via Lattea e ciò, oltre a costituire una caratteristica che aiuta a distinguerla, gli conferisce uno sfondo incredibilmente affascinante, costellato da miriadi di puntini luminosi. Galileo Galilei fu il primo, per mezzo del suo telescopio, a comprendere la struttura stellare della nostra galassia. Nel Cigno, anche ad occhio nudo, è facilmente individuabile una zona in cui La Via Lattea appare interessata da una banda o fascia nera, denominata Rift del Cigno o “Sacco di Carbone” posta esattamente tra Deneb e l’ala destra dell’uccello. Ciò pare dovuto a del materiale interstellare, polveri e gas che oscurano il passaggio dello spettro luminoso delle stelle retrostanti.

Ammassi, Nebulose, primati e piccoli misteri

Il Cigno non smette mai di stupire per la presenza di innumerevoli corpi degni di nota, nonché piccoli misteri ancora insoluti. Ammassi Aperti: M29 e M39; celebri Nebulose: NGC 7000, NGC 6992/NGC6969, IC5067; nei pressi di Eta Cygni, un probabile buco nero: denominato Cygnus X-1, una zona in cui vengono risucchiati i gas di una stella vicina producendo una consistente emissione di raggi X, fatto comunque in fase di studio; inoltre, nota di “storia astronomica”, il Cigno possiede la prima stella di cui si è misurata la distanza: nel 1838, Bessel, con l’uso della trigonometria, calcolò in 10,3 anni luce la distanza tra la Terra e 61 Cygni (stella doppia formata da due begli astri arancione) e il calcolo non si discostò poi molto da quello reale di 11,1 a.l.

Ammassi del Cigno

Nebulose del Cigno

La storia e la mitologia del Cigno

Il nome di questa costellazione ha subito, a seconda delle ere e dei popoli che la rimiravano, dei cambiamenti sostanziali. Il greco Eratostene la cita col nome di Cigno e così venne rappresentata nella numerosa serie di racconti mitologici legati a questa costellazione ma, tra gli stessi greci, Ipparco e Tolomeo ne parlarono col termine di Uccello. In epoca cristiana le venne attribuito il nome di Croce e, ancora oggi, si suole chiamarla Croce del Nord, in opposizione ad una seconda costellazione di forma similare visibile solo nell’emisfero Australe (Croce del Sud). Gli Arabi le conferirono un’immagine meno elegante e nobile di quella greca ripresa poi dai latini, l’associarono cioè al Piccione ma soprattutto alla Gallina. Di fatto il termine Daneb, nome della più brillante tra le sue stelle, come già detto tra le più fulgide del cielo, deriva proprio dall’arabo Dheneb-ed-Dajajeh, che significa appunto “la coda della gallina”. Gallina permane per tutto il Medioevo fino al Rinascimento, quando il nome Cigno si riaffermò definitivamente. Degno di nota è come, nel 1627, si assistette al tentativo di ristabilire il nome cristiano ad opera dello Schiller. Egli infatti, per esaltare e perpetrare nel tempo la figura della madre dell’Imperatore Costantino, colei che aveva ritrovato la Croce di Cristo smarritasi per 300 anni, battezzò la costellazione col nome di Croce sostenuta da sant’Elena. Il tentativo ebbe però vita breve e il nome di Cigno, alla fine prevalse, rimanendo fino ad oggi. Tanti abbiamo detto i racconti legati al Cigno, uccello sacro ad Afrodite, tutti degni d’essere ricordati: Eratostene raccontò come Zeus, invaghitosi della ninfa Nemesi, figlia della Notte e di Oceano, rifiutato da essa, perpetuasse un piano ben congeniato per prenderla con l’inganno. Ordinò ad Afrodite di mutarsi in aquila e di inseguirlo mentre lui assumeva l’aspetto di un bellissimo quanto indifeso cigno che cerca di sfuggire agli artigli del rapace. Nemesi, impietosita dalla scena, accolse l’uccello impaurito tra le sua braccia e, mentre la dea si fu assopita, tenendolo stretto, Zeus abusò di lei volando infine via. Alla vista di quell’uccello gli uomini cedettero che abitasse il cielo e Zeus, per nascondere il misfatto, pose in eterno un cigno tra le stelle vicino ad un’aquila. Igino raccontò la triste storia di Nemesi apportando delle variazioni alla precedente; in questa la bella dea, per sfuggire all’inseguimento di Zeus, si tramutò in diversi animali sempre più veloci non riuscendo comunque a distanziare di molto il padre degli dei e quando incautamente si trasformò in oca, Zeus, mutatosi in cigno, la raggiunse e la fece sua. Stessa storia quella che vede il “focoso” Zeus alle prese con una riluttante Leda, moglie del re di Sparta, unione da cui nacquero Elena e Polluce. Un altro mito greco, attribuito sempre ad Igino, è quello che vede l’uccello legato al musico degli Argonauti, Orfeo.  Egli, ucciso dalla sacerdotessa di Bacco, fu trasformato in Cigno e posto accanto al suo strumento prediletto, la Lira, costellazione a questa confinante. Platone riprende il medesimo mito e, nella “Repubblica”, narra come fu l’anima stessa di Orfeo a scegliere di essere mutata in Cigno, rifiutando d’essere generata da donna in odio al genere femminile che ne aveva decretato la morte. Storie di violenze ed inganni quindi, così in contrapposizione con l’immagine candida e pura del cigno, eppure tra tutti i miti del Cigno ve n’è uno, il mio prediletto che, possiamo dire, ridona nobiltà alla costellazione e riguarda uno dei sentimenti più nobili che l’uomo possa provare: l’amicizia. Il Cigno è l’anima di un amico disperato e affranto che piange tutte le sue lacrime per la morte dell’amato amico Fetonte e che per questo, premiato dai commossi dei, fu trasformato in cigno e posto tra le stelle ad eterna memoria di un valore tanto raro. Fetonte aveva osato prendere il cocchio del Sole da sempre guidato dal padre Elio che pur aveva ceduto alle insistenze del figlio il quale desiderava provarne la guida. Una volta sul cocchio però Fetonte, dopo un’iniziale spavalderia, ebbe paura sia dell’altezza della volta celeste che della vista di quegli strani esseri che lo circondavano raffigurati nello zodiaco. Perse così il controllo del carro e uscì dalla rotta di sempre, lasciando ora gli uomini al freddo, ora rischiando di bruciare tutto. Zeus, infuriato da ciò, lo folgorò e lo lasciò cadere nel fiume Eridano dove, nonostante l’amico cercasse in tutti i modi di trarlo in salvo rischiando la propria vita, morì annegato. Le sorelle di Fetonte, le Eliadi, che tanto lo piansero, furono mutate nei pioppi che costeggiano i fiumi e che piangono lacrime d’ambra (resina), l’eroico amico nello splendido Cigno.